海水是自然界中一種含有相當高的鹽濃度的電解質，它覆蓋地球表面的三分之二以上。有許多工業冷卻器都海水作為冷卻水，有許多優點，便宜并且可以大規模的使用。

    雖然海水作為冷卻器的冷卻說有許多優點，但它也帶來了一個主要問題——金屬腐蝕。

    作為腐蝕介質，海水的特性首先在于它的鹽含量相當大。海水幾乎含有周期表中的所有元素。海水是一種電導性很高的電解液，也成為應用陰極保護的理想介質。

    高濃度氯離子使大多數金屬結構具有較高的腐蝕活性，例如鐵、鑄鐵、低合金鋼和中合金鋼在海水中不可能建立鈍態。甚至對于含鉻的高合金，在海水中的鈍態也并不是完全穩定，以致常常出現小孔腐蝕。

    海水的中性特征以及大量氧的存在決定了大多數結構金屬和合金在海水中的腐蝕歷程特征，出了鎂及其合金以外，幾乎所有的結構金屬在海水中紅都借助氧的去極化而被腐蝕。

    海水的這些典型性質就決定了它對金屬的腐蝕熱性。